Kepergiannya dari Villa Park Stadium menuju Arab Saudi sepertinya membuat striker berusia 30 tahun, Olie Watkins merasa terpukul.
Ini bukan karena dirinya mendapat gaji yang lebih besar dari klub sebelumnya. Melainkan bagaimana dia dihormati oleh penggemar di Aston Villa.
Klub Liga Pro Saudi, Al Hilal, telah menyelesaikan perekrutan Ollie Watkins dari Aston Villa dengan nilai transfer yang dilaporkan sebesar Β£51 juta.
Pemain internasional Inggris ini meninggalkan Villa Park setelah mencetak 108 gol dalam 278 penampilan untuk klub asal Midlands tersebut.
Sebuah pernyataan klub memberikan penghormatan kepada pemain internasional Inggris tersebut.
Dibawah asuhan Unai Emery, Watkins mencetak lebih dari 100 gol hingga menjadi penyerang paling tajam sepanjang musim 2024/2025.
"Selama berada di Villa Park, ia telah menjadi pemain internasional Inggris, mewakili The Three Lions di dua turnamen internasional besar. Kami menghargai kinerjanya hingga sampai perpisahan tiba, kami sangat terpukul", tulis keterangan klub diterjemahkan dari laman X.
Watkins masih memiliki sisa kontrak dua tahun setelah menandatangani perpanjangan kontrak pada Oktober 2023 dan ditawari kontrak baru berdurasi empat tahun pada musim panas ini sebagai upaya untuk membujuknya agar tetap bertahan.
Namun, ia tidak dapat bermain dalam pertandingan pembuka musim Villa melawan Brighton & Hove Albion, pertandingan yang akhirnya mereka kalahkan dengan skor 4-0.
Watkins kemudian meminta maaf kepada Emery dan rekan-rekan setimnya, mengakui bahwa ia telah melakukan kesalahan.
Bahkan ketika dia pergi dari Villa, dia tidak bangga sama sekali justru melainkan kesedihan bermunculan.
"Terima kasih atas kenangan luar biasa dan selalu mendukung saya di saat suka maupun duka. Mengucapkan selamat tinggal kepada klub ini tidak mudah, saya sedih mengucapkan perpisahan ini. Sekali menjadi Villan, selamanya menjadi Villan", kata Watkins.
Villa akhirnya memutuskan untuk menyetujui kepergian Watkins dan akan merekrut pemain lainnya seperti Taylor Harwood-Bellis sebagai perombakan lini skuad.